Tê giác đen tuy thân thể cường tráng nhưng lại rất nhút nhát, không dám ra ngoài chạy nhảy, thích ngủ một chỗ rất lâu không cử động, hai ba con tê giác đen sẽ ôm nhau tạo thành lãnh thổ và sẽ không để bất cứ con mồi nào thoát khỏi khi xâm nhập lãnh thổ của chúng.
Tê giác đen thường ra ngoài vào buổi sáng và buổi tối để tìm kiếm thức ăn, do khí hậu khô hạn của thảo nguyên châu Phi nên chúng phải uống nước ít nhất một lần mỗi ngày, nếu không sẽ khó sống sót. Hơn nữa, tê giác đen thường tấn công xe cộ và người, khi tức giận có thể lật cả xe ô tô nên hầu hết mọi người đều không dám gây sự với chúng.
Năm 2011, tê giác đen phương Tây bị IUCN (Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế) tuyên bố tuyệt chủng. Vào năm 2006, người ta đã khuyến nghị tuyên bố tuyệt chủng loài tê giác đen phương Tây, nhưng IUCN đưa ra thời gian chờ đợi 5 năm đối với các danh sách tuyệt chủng để đảm bảo rằng chúng đã biến mất và không có cá thể mới nào được phát hiện.
Lần cuối cùng người ta nhìn thấy tê giác đen phương Tây là vào năm 2003 trong môi trường sống duy nhất còn sót lại của chúng ở Cameroon. Những kẻ săn trộm đã bỏ đi những cá thể còn sót lại sau khi phạm vi sinh sống của chúng bị bóp nghẹt hơn nữa.